пятачке, настороженно таращась по сторонам. Среди трёх десятков бойцов, едва ли нашлось бы пять человек, на лицах которых наблюдалась какая-то осмысленность.
— Откуда наступают? — спросила я капитана.
— Там, — он махнул рукой в сторону дороги и продолжил разговаривать по рации.
Я доложил майору, что прибыл на место и начинаю действовать, после чего отправился к дому, что стоял ближе к дороге.
Для этого надо было пересечь открытое пространство. Помня о том, что противник может простреливать двор, я двинулся перебежками между машинами, деревьями и прочими укрытиями, какие попадались на пути.
Когда я находился за легковушкой, неподалёку пробежали трое гражданских: двое мужчин, одетые в мятые, замызганные пиджаки и брюки, и женщина в невзрачном платье. Мужчина с усами, который выглядел старше остальных, держал в руке здоровый потёртый чемодан.
— Не стреляйте, не стреляйте! — кричали они, направляясь к солдатам. — Мы мирные. Пропустите нас!
Меня они не замечали, а вот моё внимание эта троица привлекла. Одежда их выглядела аутентично, но вот в облике их было что-то… неестественное для гражданских. Что именно, я понять не мог, но присутствовало смутное ощущение: что-то здесь не так. Люди эти то ли держались слишком уверенно для мирняка, попавшего под перекрёстный огонь, то ли выглядели недостаточно напуганными.
Я быстро забыл о них и переключился на дорогу. Выглянул из-за машины и принялся наблюдать за проезжей частью и домами на другой стороне, где слышалась автоматная и пушечная пальба. Вдруг позади, оттуда, где остались бойцы, раздались вопли. Я обернулся, но деревья и машины закрывали обзор.
Затрещали очереди. Несколько солдат бросились наутёк через двор и попадали один за другим. Мыслями я вернулся к тем трём гражданским. Появилось нехорошее предчувствие.
Перебежками я вернулся обратно и, пристроившись за мусорными баками, стал наблюдать за двором. Три бронетранспортёра стояли, как и прежде, а на земле вокруг них неподвижно лежали три десятка солдат.
Трое «гражданских» сидели на корточках рядом с одним из броневиков, старший, с усами, говорил по портативной рации. Со стороны ближайшей многоэтажки по ним открыли огонь, но они не обращали на это внимания.
Открытый чемодан валялся на земле, а трое «гражданских» держали в руках компактные пистолеты-пулемёты. Теперь всё стало ясно как день. Противник заслал диверсантов, а никто не заподозрил ничего дурного. И ведь я тоже не понял этого, хоть и было ощущение. А враг тем временем пробрались в тыл и уничтожили целый взвод.
Что ж, теперь мой выход. Я сосредоточился на воображаемых знаках. Вокруг появились керибу, похожие на гусениц, обросших щупальцами, и существа с бычьими мордами. Когда штук десть демонов отправились в сторону «духовных», я двинулся следом, приготовившись стрелять.
«Духовные», увидев приближение чёрной своры, вскочили и поставили невидимую защиту. Демоны бились о неё, пытались достать щупальцами противника, но у них ничего не получалось. Один за другим они рассыпались в призрачную пыль, которая затем растворялась в воздухе.
Но ждать, пока уничтожат всех существ, я не стал. Прицелившись, я принялся стрелять одиночными. Женщина упала, остальные открыли ответный огонь и попятились под прикрытие бронемашины. Я залёг за бордюром и сменил магазин.
— Майор, говорит Четвёртый, — доложил я по рации. — Взвод уничтожен. «Духовные» пробираются к позициям под видом гражданских. Опасайтесь гражданских! Приём.
— Четвёртый? Ты как? Какие потери? Доложи обстановку. Где ты?
— Не могу докладывать. Веду бой! Повторяю: опасайтесь гражданских.
Я поднялся и дал очередь по «духовным», но они уже отошли за укрытие — один из бронетранспортёров. Только женщина лежала на земле, и два демона впились в неё щупальцами, поглощая силу. Я призвал ещё партию существ и послал на врага. А сам побежал к броневику.
Выглянув из-за машины, я дал длинную очередь. Магазин опустел. Я перезарядил. Когда выглянул снова, всё было закончено. Усатый боец валялся мёртвым, трое существ облепили его. Молодой лежал чуть дальше в траве — демоны и его настигли.
Более двадцати бойцов, в том числе командир, лежали вокруг бронетранспортёров, достигнув конечной точки своего жизненного пути, который у многих из них едва начался. Из глаз и носов текли тонки струйки крови. Парни погибли в считанные мгновения. Скорее всего, даже понять ничего не успели. Погибли просто так, без всякого смысла, просто оказавшись не в то время, не в том месте. Как и всегда бывает на войне. Не важно, что ты умеешь и что знаешь, если ты оказался не в том месте, не в то время, ты — труп. Я ничего не чувствовал, глядя на них. Смерть стала обыденным делом. Десятки людей гибли вокруг меня, а я пока держался, мне везло.
Заставив демонов исчезнуть, я вытянул остатки жизненной силы из убитой «духовной», а когда хотел перейти к следующему, вдруг заметил в прогалах между домами и деревьями гусеничную машину и группу солдат в камуфляже. Они были ещё далеко — на другой стороне улицы. Машина повернула в мою сторону приплюснутую башню и дала очередь из малокалиберной пушки. Она ползла сюда. Опять надо призывать, а я уже устал. Ещё немного, и придётся отступить.
Вскоре группа мелких демонов направилась к противнику. Я провёл их под землёй, дабы никто не заметил, а когда те были совсем близко, велел нападать.
Что там происходит, я толком не видел из-за деревьев, но броневик стрелять перестал, а потом и вовсе скрылся из виду.
— Четвёртый, что у тебя происходит. Четвёртый? — зазвучал голос в наушнике.
— Веду бой. Трое «духовных» убиты. У нас тридцать двухсотых… э… убитых. Противник прорывается. Я не смогу долго держаться. Нужно подкрепление.
— Отступай, Четвёртый! Как слышишь, приём! Приказываю отступать. Всем подразделениям: отходим в пятый квадрат. Повторяю, отходим в пятый квадрат.
— Понял тебя, — сказал я.
Рядом с усатым диверсантом лежала рация. Я поднял её. Это была современная модель, достаточно мощная, чтобы связываться на больших расстояниях, и с широким диапазоном.
— Это мне пригодится, — пробормотал я, убирая девайс в карман куртки.
Глава 14
— Да они как попёрли со стороны складов. А мы стреляем и нихрена! Всё прут и прут, — говорил молодой сержант, что сидел рядом на гудящей машине. — И транспорт прёт, а наш по нему лупит — и хрен.
Я прибился к одной из отступающих групп и теперь, сидя на броне тяжёлой шестиколёсной машины, ехал вместе с остальными солдатами к пятому квадрату. Надо было выбираться отсюда. Бой слишком затянулся. Тем более,
